何謂健康食品？是不是吃健康食品身體就會健康？


　　到底什麼是健康食品？1998年兒童保健協會請我演講時，我從北醫鄭慧文博士的網站中獲得很多相關資訊──對於健康食品，依其功能可分為自然食品、減肥食品、保養食品、治療食品、維他命、預防過敏食品、礦物質類強化食品等(鄭慧文，1999)。事實上，1994年美國就通過膳食補充品的健康資訊及教育法案（Dietary Supplement Health and Educ-ation Act; DSHEA），承認許多自然食品中有些成分具有「預防慢性病」發生的功能，尤其心臟病、心臟血管疾病、骨質疏鬆或癌症等。如果科學或醫界人士能對這些自然食物好好研究，真正讓其發揮功效，則「預防重於治療」，日後當然可以避免醫療上的浪費。對於名稱，現在很多醫師和營養師均認為以「機能性食品」代替「健康食品」的稱謂更好，因為機能性食品是指對使用者的整體健康有所助益的「天然來源食品」，食後經人體消化吸收後有調整生理機能之作用；而「健康食品」則標榜它的功效，好像不吃這種產品的人就不健康一樣。


　　機能性食品分為三代，第一代為相傳中具有健康效果的食品，如小麥苗、蜂王漿、靈芝、綠茶等，還包括最近流行的白鳳豆。第二代是科學人士將所知「機能性因子」的含量在食品中提高，以期達到確實效用，如卵磷脂、DHA、優酪乳中的乳酸菌等。第三代則是已經預測「何種因子」可以預防「何種疾病」，以特定的目標做為設計理念，再利用醫學、生命科學、生物科技、營養學和食品科技開發出來的食品。


　　老實說，我們真的不能否認這些「機能性食品」的效用，但是更不能被「廣告媒體」牽著鼻子走，所以針對如雨後春筍般的「機能性食品」，醫師、藥劑師、營養師所要扮演的角色，就是要鑑定其真正功效，了解其在何種情況下可以使用？使用中有何副作用？將這些資訊正確地告知消費者，才能避免因不實廣告而造成人體不可補救的傷害與遺憾。


DHA是什麼？真的如廣告所說的那麼好嗎？我的寶寶是否也該添加呢？什麼時候開始才好呢？


　　讓我們先簡單認識一下DHA吧！DHA至今尚無適當的中文名稱，是“Docosahexanoic acid”之簡稱，是22個碳的「多發不飽和脂肪酸」，對腦部和視網膜的發育與功能之維持，相當有幫助。在自然界，它大量出現於深海魚體內；在人體內只能藉由次亞麻油酸（linolenic acid，必需脂肪酸的一種）衍生而成（註：人體無法自然合成，須靠食物供給的脂肪酸，稱之為必需脂肪酸）。


DHA雖然在人體內可由次亞麻油酸衍生而成，但是嬰兒出生後的前3個月，要合成DHA較不容易，所以在嬰兒配方及早產兒配方中，添加DHA給小於3個月的嬰兒吃，是有道理的。由於母乳中就有DHA，所以吃母乳的嬰兒，一般就不需要再添加。大孩子或大人，雖然供給「次亞麻油酸」即可衍生DHA，但是演變的過程畢竟是比較慢的，假如在飲食中添加DHA，當然是有比較快的效果。只是，長久吃大量DHA，會有何問題？每個人都適用嗎？學理上，長久大量吃DHA，在我們體內可能產生「自由基」，而「自由基」對我們身體是有害的，所以必須添加抗氧化劑（如維生素E），才可得到真正有益的效果。前幾年的廣告，很多食品都說加了DHA，不只奶粉添加，就連餅乾、汽水都添加！消費者不僅不知，這樣易氧化的東西，喝下去後到底還存不存在？是否可以吸收？也不知道會不會造成過量？


健康食品對人體完全沒有害處嗎？


　　「有無副作用」是大家更關心的問題。某些「傳統保健配方」雖然已經沿襲使用了數千年，卻還是不保險，例如：八寶粉。1983年，馬偕醫院藉消基會之幫忙，報告台灣第一例吃八寶粉導致「鉛中毒腦症」而死亡的病例。之後每年都還可以看到八寶粉造成鉛中毒的病例發生。追究原因，八寶粉中的「硃砂」，被不少廠商改成較便宜的「紅丹」（含鉛），是最重要的因素。


　　綜合言之，不管是「健康食品」也好，「保健食品」也好，「機能性食品」也好，家長必須了解嬰幼兒本身的身體機能狀況，確定它們確有臨床功效，更要知道是否有副作用，在醫師的建議下小心謹慎使用。廠商方面，即使實驗顯示，某些產品對某些實驗動物有特別的功用（譬如最近的白鳳豆），也要經過很完整的人體實驗研究以後，才能提供給消費者使用。