本書將20世紀中具有重大意義的議題、爭議性的國際人物、令人驚訝的事件及隱含的趨勢，按照年代加以彙整，透過清晰、流暢的敘述，搭配珍貴圖片史料，讓讀者彷彿親眼目睹風起雲湧的20世紀。


本書結構如下：




以每十年為一大單元，約70頁。


2頁的跨頁開場圖片，介紹每個十年。


2頁的跨頁圖表中，介紹當年「我們的所知」，智識的進步及限制。


由一流作家所寫的重大思想或潮流專文，共六頁。


以每一年為一小單元，共包含「年度焦點」、各類事件、「當年之音」、「年度新事物」、「藝文作品」、「名人生與死」等12∼20個主題。


2000年修訂版特別增加1995∼1999大事記，以及台灣民主發展歷程專文。




　　讀者不論是按年代順序通讀全文，選取感興趣的內容進行隨機點讀，或是使用交叉索引，指導自己閱讀與一個主題有關的內容、建立一個選擇性的年表，都可以從本書中獲益無窮，獲得極大的閱讀樂趣。