清代是中國小說史上繼明代之後又一個小說創作和傳播的高峰時期，也是中國古典小說盛極而衰並向近代小說、現代小說轉變的時期。清代小說創作成就隨著《紅樓夢》的出現達到了中國小說史的巔峰，之後逐漸走向衰落。


　　《聊齋志異》近五百篇作品，講述了近五百個故事。這些故事題材非常廣泛，內容極其豐富，其中最突出的特點，就是作者運用浪漫主義的表現手法，描寫了大量的花妖狐魅、鬼怪神靈。這些在人們心目中一貫讓人害怕的妖精鬼怪，已經不再是猙獰恐怖的形象特徵，而是親切可愛，具有人的性靈。


　　《儒林外史》是寫儒林階層的。在中國的古代，所謂的儒林，既是知識份子的世界，也是官場的世界。這是一部批判知識份子的書，也是一部揭露官場昏暗的書。作者以犀利的筆觸對儒林階層進行了無情的鞭撻、含淚的批判，以悲天憫人的手筆描寫了八股制度下眾多儒林人士的悲劇性命運，入木三分地刻畫了一系列深受科舉毒害的迂腐的讀書人、虛偽的假名士，也塑造了理想中的儒林人物。


　　《紅樓夢》寫了一個大家庭由盛而衰的巨變。《紅樓夢）裡的榮寧兩府，系「功名奕世，富貴傳流」的康乾時期貴族世家的典型代表。小說以賈府的衰落過程為主線，貫穿起史、王、薛等大家族的沒落，描繪了上至皇宮，下及鄉村的廣闊歷史畫面，廣泛而深刻地反映了封建末世尖銳複雜的矛盾衝突。大家庭制度是封建宗法社會的基層組織，這個問題的提出意味著整個封建制度的問題被提出，《紅樓夢》正是透過這個典型的大家庭，反映了整個封建社會的矛盾與面貌，因而是在客觀上顯示了封建社會走向沒落的歷史趨勢。