1932年美國經濟不景氣時,梅岡城住著一位仗義直言、心胸寬厚的律師-亞特克,亞中年喪偶,獨力撫養孩子,教導他們明是非、辨善惡。城裡有個瘋子叫布,住在亞家附近,家長都叫孩子不要靠近,以免危險,而布卻喜歡亞的二個孩子-史歌爾和吉姆,經常在洞穴中放東西給兩個孩子,不久梅岡城發生一件非常轟動的案子,白人伊爾控告黑人湯姆強暴其女兒,當地民風一味憎恨黑人,泰勒法官指派亞為湯姆辯護,亞不顧當地居民威脅和毀謗,據理力爭,指陳多項事實,證明湯姆確屬無辜,要求陪審團作出無罪之判決,但傳統禮教的束縛,作出有罪之判決,湯姆想逃跑而被副警長擊斃,伊爾心有不甘,想對亞報復,持刀欲殺害其兒女時,被瘋子布所阻...伊爾先生因而死亡,亞以為吉姆闖禍要去自首,而漢克警長卻告訴他,吉姆沒殺他,伊爾死於自己的手...