《天方夜譚》的名稱，源自這部故事集的引子：相傳古代印度與中國之間有一個薩珊國，國王山魯亞爾爾無意之中發現王后趁他出宮打獵之時，率宮女在宮內花園與一群黑奴集體淫樂，他一怒之下，將他們全部斬殺。此後他每日都要娶一位漂亮的少女，翌晨即將之殺掉。宰相的女兒桑魯卓為了拯救天下無辜的女子，自願入宮嫁給國王，她用每夜給國王講故事卻又不把故事講完的辦法，引起國王的興趣，以免遭殺戮。她的164個連環故事講了一千零一個夜晚，終於使國王感化，放棄了自己的暴行。


　　本書選編二十則引人入勝的連環故事，出場人物除各種神魔、精靈外，幾乎涉及到社會上各個階層和各種職業，諸如帝王將相、王子公主、商賈漁夫、裁縫僧人、販夫走卒、工匠藝人、奴隸婢女……無所不有。多數故事具有神幻色彩，波譎雲詭，瞬息萬變。神話，在這裡成了表現社會生活的某種特殊藝術手段。透過蒙在故事中神秘莫測的外衣，可以窺見古代阿拉伯社會生活的種種場景，特別是廣大人民群眾在其中寄託的美好思想感情、願望和追求。



國王山魯亞爾和宰相女兒山魯佐德


商人和妖怪


漁夫和魔鬼的故事


腳夫和姑娘們的故事


賈尼姆和姑圖谷魯比


聶爾曼和努爾美的故事


睡著的人和醒著的人


卡瑪爾宰曼王子和白都倫公主


阿裡沙琳和女奴珠曼麗


一對殉情的戀人


終身不笑者的故事


哈裡發拉希德和懶漢的故事


辛巴達航海歷險記


一對牧民夫婦的故事


一個阿曼青年的愛情故事


一個自稱偷竊者和他心愛姑娘的故事


河裡發和哈裡發的故事


鞋匠馬魯夫


阿里巴巴與四十大盜


阿拉丁神燈

　　非一時一地一人所作，它的形成經歷漫長的過程。早在西元六世紀，許多故事便在波斯等地流傳，經過說書人傳播和文人匯編，16世紀才編定成書，最後成形。它的故事來源，主要是印度、伊拉克和埃及，其次為波斯、希臘、希伯來和中國等地。