在這本具有獨創及開拓性的著作中，《紐約客》（The New Yorker）雜誌撰述委員葛拉威爾觀察重大的社會變遷，試圖找出這些變化來得又快又急的原因。他指出，觀念、行為、訊息及產品經常會像傳染病一樣，突然發作蔓延。一位病人可以掀起一場流行性感冒；少數人逃票，或者塗鴨，也可以引爆犯罪風潮；一位滿意的客人也可以經由口耳相傳後，讓一家新餐館高朋滿座。上述社會流行風潮發動的時候，或者感染到一般大眾的時候，就是所謂的“轉捩點”。今天的很多社會問題本質上就像人類歷史上各種瘟疫一樣，隨時可能因為小小的變數而形勢逆轉，要解決這些問題，關鍵就在於找出這個逆轉點。 葛拉威爾特別舉出幾種人，他們是新觀念及新趨勢的天然傳播者，能夠引發口耳相傳的效應。他分析時裝趨勢、吸菸、兒童電視節目、郵購、美國革命時代的歷史，瞭解觀念如何傳染；他也親訪一個宗教團體、一家成功的高科技公司、全世界最厲害的業務員之一，了解如何發動及維繫一場社會流行運動。書中亦舉例說明，只要稍微更動我們週遭的環境，就能引導集體行為向上提升，最有名的例子就是紐約市地下鐵，清除了塗鴨後，犯罪率也大幅下滑。