《京華煙雲》的大歷史背景起自1900年庚子義和團拳亂，終於1938年抗戰時代。以姚家、曾家、牛家三個大家庭牽連的人事物，勾勒出四十年來的中國輪廓。
　　林語堂之女林如斯曾寫：「浮生若夢」為此書的主旨。當小說給人以一場大夢的印象時，即成為偉大的小說，直可代表人生。
　　假如那一天，木蘭選擇的是另一輛健壯騾子拉的車，那麼她的一生也許就會是另一種截然不同的遭遇……
作者簡介
林語堂（1895—1976）
　　是一位以英文書寫而揚名海外的中國作家，也是集語言學家、哲學家、文學家、旅遊家、發明家於一身的知名學者。因翻譯「幽默」（Humor）一詞，以及創辦《論語》、《人間世》《宇宙風》三本雜誌，提倡幽默文學，因此贏得「幽默大師」的美名。
　　1935年在美出版《吾土與吾民》，自此享譽歐美文壇。次年移居紐約，致力寫作。1937年出版《生活的藝術》，成為翌年全美暢銷書冠軍。此後年年皆有新著，至1964年為止，共計出版《京華煙雲》、《蘇東坡傳》等三十餘部小說、論述、歷史傳記、英譯重編中國經典或傳奇。
　　林語堂為福建龍溪（漳州）人。譜名和樂，17歲入上海聖約翰大學改名玉堂。28歲獲美國哈佛大學比較文學碩士學位。1923年獲德國萊比錫大學語言學博士學位。返國後任北京大學英語系教授兼北京師範大學英語系講師。開始以語堂為名發表文章。
　　歷任北平女子師範大學教授和教務長、中央研究院英文總編輯、史語所兼任研究員，及上海東吳大學法律學院英文教授。1928年編著《開明英文讀本》，風行全國。
　　1966年，返台定居陽明山。1975年以《京華煙雲》被提名為諾貝爾文學獎候選人。1976年3月26日病逝香港，四月移靈台北，長眠於故居後園中，享年八十二歲。